【編譯魏世昌綜合報導】「英語文盲」並非只是發展中國家正臨教育與社會上的困境，更是全球面臨的問題。1998年一份英國調查發現，超過20%的成年人口是文盲。在澳洲，相同的調查透露高達22%的人口，其中不包含移民，有識字的問題。在紐西蘭，超過30%的失業人口幾乎都是文盲。

馬來西亞《星報》指出，這些國家的文盲並非出因為政府對教育缺乏投資，也不是教學品質低落。最關鍵的原因是，在近半世紀以來，這些高度開發國家未能充份在各級學校正確發揮教學法。

發音、同義字最難

西元1762年，約三世紀前，一名愛爾蘭演員兼英語語言學家托馬斯．雪瑞登（Thomas Sheridan）在一篇「學習英文會碰上的困難」（the Causes of the Difficulties Which Occur in Learning the English Tongue）論文中指出：「學習英語最困難的地方在於『發音』。造成這個問題最主要的原因是對於精良教學規則的渴求所致。」

各方對英語學習困難處的種種推測不難理解。特別是英語有相當多的同義、多義字、向他國語言的借字與隱喻等。

然而，這些因素對任何人來說，都可能形成學習上的挑戰。一派人士認為，英語是難以精通的語言。但這存在著相當高的爭議性，需要考量許多因素。

托馬斯深深瞭解英語學習中的「潛規則」，他埋怨在他成長的年代裡，缺乏這樣的系統來教導他們。不過好消息是，現在學習英語的規則已有清楚的闡釋、簡化與公式化 了。英語4S教學法指符號（Symbol）、聲音（Sound）、視覺（Sight）和自學（Self）。這是一種專為不同族群設計，且會加速學習成效的教學法， 主要目標是讓那些缺乏讀寫能力的成年人或較年長的學習者，能有「二次機會」學習未能在正規教育系統裡學習到的語言技巧。

利用拼法結構背誦

遺憾的是，很少有教育專家注意到，英語就像科學與數學，同樣都存在「規則」。這些記憶方法與線索規則，大大協助了學習者能快速了解文字特點與英語屬性，這將加強個人精通語言的基礎。

英語共有約180種語法，最初的30種為基本且必學的重要語法。在一些簡單的專有名詞中，會解釋有些字彙的發音與拼法結構，以及該字可代表的意義。

不幸地，正因為近10年來大部份國家風行的「整字學習策略」（Whole-Word Look and Say）教學法，大多數教師對英語這個語言更加不了解。

甚至也很少聽到5個有影響力的子音「w, r, l, q, v」可以改變其他字彙的聲音。例如，比較「farm」（農場）與「warm」（溫暖的）或「cord」（細繩）與「word」（字詞）。

關鍵4S 掌握發音

此外，重要的文法技巧以及創字工具已遺失多年。像是人們往往從未聽說過的技巧轉換與交換技術（Skills Transfer and the Exchanging Techniques）。

「關鍵4S讓你掌握發音」（4S Key To Understanding Pronunciation），說明雙子音通常會分開進行使用。當一名學習者遇上「butter」（奶油）一字時，如了解這字的發音規則，不僅可正確念出 but / ter，也可輕易地念出其他語音相關的字彙。像是Mutter（抱怨）、Gutter（排水溝）、Splutter（噴濺唾沫）、Flutter（振 翼）、Shutter（百葉窗）、Stutter（結巴）等。

同樣地，如果瞭解了Butter（奶油），就可以排除障礙與藉著4S學習法提升至另一種程度。這代表可以容易地將butter 轉換至batter（猛擊）、bitter（苦味）與better（較好的）。

掌握了簡單的字詞創造技巧，其他相關的字便可利用字首交換進行聯想創造。例如，batter > matter > scatter > shatter。或像是bitter > fitter > litter and better等。

上百個英文字彙都存在雙子音，這個規則是精通發音與拼字的關鍵。

瞭解英文的語法規則時，只要瞭解一個字，就可以利用4S加速學習法轉換字源認識至數十個其他相關的字彙。想想這個線索字彙「arrow」（箭 頭）。當一個人可以正確的將它拼出時，也代表他輕鬆發出像是「barrow」（手推車）、「harrow」（耙子）、「marrow」（精髓）、 「narrow」（窄道）、「sparrow」（麻雀）等字。

另外也可以思考一下，為何有些字像是「hid」（躲藏）與「hide」（隱藏）、「cut」（削減）與「cute」（可愛的）、「tap」（輕拍）、「tape」（膠布）發音不同？

好好學會一個單字，理解規則擴大認識理解更多的單字，會讓學習英語變得有趣更有效率，能夠在生活中應用，才是活的語言。